Red Salon: Pu Yingwei

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Les peintures et installations riches en images de Pu Yingwei donnent aux spectateurs occidentaux un aperçu de l’expérience déconcertante et culturellement hybride qu’est la Chine contemporaine. De plus, cette esthétique aux sources multiples et aux multiples facettes semble exprimer une réalité mondiale propre à la « nouvelle guerre froide », tant dans le présent que dans l’avenir. C’est le monde de demain, semble indiquer son œuvre, et nous y sommes tous ensemble.

 Pu Yingwei est né en 1989 (l’année du massacre de la place Tiananmen) à Taiyuan, capitale d’une région minière du centre-nord du pays, riche en architecture ancienne et en peintures murales. Issu d’un milieu social modeste — son père est fonctionnaire, sa mère médecin —, il obtient une licence d'arts plastiques à l’Institut des Beaux-Arts du Sichuan en 2013, puis un DNSEP à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Lyon en 2018. Depuis lors, il a exposé dans de nombreux lieux, notamment à la Biennale internationale d'art de Pékin, aux Staatliche Kunstsammlungen de Dresde, à la Walker Art Gallery de Liverpool, à la Biennale de Shanghai ou à l'Auckland Art Gallery en Nouvelle-Zélande.

 De 2021 à 2023, le jeune artiste a voyagé à travers l’Europe de l’Est, l’Afrique, l’Asie centrale et du Sud-Est, ainsi qu’aux États-Unis. C’est ainsi qu'il collecte les souvenirs et expériences qui continuent aujourd’hui encore d’inspirer ses images hybrides. À ce jour, son œuvre, à l’image de son enchantement du voyage, a traversé trois phases majeures, qui s’entremêlent souvent dans ses expositions.

 Les œuvres de la série ChinaCapital (depuis 2019) reflètent l’une des réformes socio-économiques les plus prodigieuses de l’histoire de l’humanité. Confronté au désastre de la collectivisation impitoyable menée par Mao Zedong — entre 15 et 55 millions de personnes sont mortes de faim pendant le « Grand Bond en avant » (1959-1962) —, son deuxième successeur, Deng Xiaoping, a instauré une forme de capitalisme d’État qui a rapidement dynamisé l’économie chinoise. Entre 1978 et 1992, le PIB du pays a presque quadruplé ; en 2020, quelque 800 millions de personnes étaient sorties de la pauvreté. Shenzhen, qui n’était qu’un village de pêcheurs lorsque Deng l’a désignée zone économique spéciale en 1980, s’est transformée au cours des 30 années suivantes en une métropole futuriste qui produit aujourd’hui 70 % des smartphones du monde. Une entreprise qui y est implantée, Huawei, réalise régulièrement un chiffre d'affaires supérieur à celui de Disney et Nike réunis. Cette nouvelle ère du « socialisme de marché » ou du « socialisme aux caractéristiques chinoises » a fait naître des millionnaires. La Chine compte aujourd’hui environ 6,5 millions de particuliers fortunés, soit plus du double du nombre enregistré en France, et n’est devancée que par les États-Unis, qui en comptent 23,5 millions.

 Les œuvres « ChinaCapital » de Pu Yingwei, dont la surface est aussi lisse que celle d’une publicité, rappellent l’exubérance satirique, éblouie par la richesse, de l’avant-garde post-Mao d’origine. Les caractères calligraphiques, les poings serrés (typiques de l’art de propagande à l’ancienne) et les étoiles à cinq branches du Parti communiste sont traités comme des motifs pop. La police de caractères du logo omniprésent de ChinaCapital est reprise, à la manière de Wang Guangyi, de celle de Coca-Cola. La densité désordonnée d’objets et de mots dans les installations de Pu Yingwei n’a rien à envier à celle de Wu Shanzhuan. Le sol du stand de Pu Yingwei à Independent à New York en 2026 était jonché de fausse monnaie — un geste que l'excentrique Xu Zhen, voire Ai Weiwei, auraient bien pu lui envier.

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Richard Vine